按不同的需要，噴霧干燥器也有許多分類方法，如按氣液流向分為并流式(順流式)、逆流式和混流式;按霧化器的安裝方式分為上噴下式、下噴上式;按系統分類有開放式，部分循環式和閉路循環式等。眾所周知，目前噴霧干燥的霧化器有多種形式，但按其霧化機理分類，霧化器分為離心式、壓力式和氣流式三種。      習慣上，人們常對噴霧干燥器按霧化方式進行分類，也就是按霧化器的結構分類。將其分為轉盤式(離心式)、壓力式(機械式)、氣流式(多流式)等三種形式。

大量使用噴霧干燥器是近三十年的事。因氣流式霧化器結構簡單、制造方便，我國較早工業化的是氣流式噴霧干燥器。但隨著離心式、壓力式噴霧干燥器的成功開發，氣流式噴霧干燥器能量消耗大的缺點就顯現出來(霧化器消耗的能量是另兩種的4~8倍)。近幾年，這種機型在大工業生產中逐漸被其他兩種機型所取代。但由于制藥行業的特殊需要，該機型仍在使用。目前離心式噴霧干燥器從每小時處理量幾千克到幾十噸已經形成了系列化機型，生產制造技術基本成熟。壓力式噴霧干燥器所得產品為微粒狀，在合成洗滌劑、乳制品、染料、水處理劑等方面都有大量應用。我國自行設計制造的壓力式噴霧干燥器直徑可達8m，總高達50多m，每小時可以蒸發幾噸水。

噴霧干燥器是處理溶液、懸浮液或泥漿狀物料的干燥設備。它是用噴霧的方法使物料成為霧滴分散在熱空氣中，物料與熱空氣呈并流、逆流或混流的方式互相接觸，使水分迅速蒸發，以達到干燥目的。采用這種干燥方法，可以省去濃縮、過濾、粉碎等單元操作，直接可以獲得30~500μm的粒狀產品。干燥時間極短，一般為5~30s。不僅適用于耐高溫物料的干燥，同時也適用于熱敏性物料和料液干燥過程中易分解的物料，能有效改善產品流動性和速溶性能。